El Real Madrid tiene ante sí un reto mayúsculo: superar, por segunda vez en su historia, una eliminatoria europea después de perder el partido de ida en el Bernabéu. El club blanco lo logró en la Recopa 1970-71 ante el Wacker Innsbruk austriaco, un hecho hasta ahora único en la historia madridista. El Madrid deberá igualar aquella conquista (ganó 0-2 en el Tirol tras perder la ida por 0-1 en Chamartín) si quiere mantener vivo el sueño de la 14ª.
Para ello, el equipo blanco cuenta con un talismán. Se trata del entrenador que ha llevado al club al hecho, también único en la historia moderna de la institución, de ganar tres Copas de Europa consecutivas (2016, 2017 y 2018), entroncando con la historia añeja escrita por el Madrid de Di Stéfano y Gento en los años 50 del siglo XX y con las tres conquistas blancas en cinco años (de 1998 a 2002) durante el cambio de centuria.
Porque Zidane no sabe lo que es perder una eliminatoria de Champions. Ha superado las nueve que ha afrontado como primer entrenador, aunque la cifra se elevaría hasta 12 si incluimos las tres que condujeron a la Décima, cuando ZZ era segundo de Ancelotti. La décima (eliminatoria) busca Zidane el próximo 7 de agosto ante el City, en lo que sería uno de los mayores hitos en la historia europea contemporánea del Madrid. Aunque no el único. orque Zidane es el Harry Houdini de la Copa de Europa, un consumado escapista de situaciones críticas.
Remontada ante el Wolfsburgo (15-16)
Porque lo cierto es que el Madrid de Zidane ha superado momentos críticos en cada una de las tres conquistas continentales bajo la batuta del técnico blanco. Empezando por la primera, en la ruta hacia la Undécima, cuando el Madrid se volvió de Alemania, casi siempre hábitat crudo para los blancos, con un 2-0 en contra ante el Wolfsburgo. Zidane y el Madrid tuvieron que activar todos sus recursos para lograr una remontada épica en el Bernabéu, cimentada en la figura de Cristiano Ronaldo, alfa y omega goleador del equipo durante el trienio glorioso. Dos tantos del luso en el primer tiempo equilibraron la balanza, pero los alemanes resistieron e incluso amenazaron con llevar el duelo a la prórroga. Pero CR7 apareció de nuevo, al filo del minuto 80, para, de libre directo, obrar la remontada y franquear el acceso de los blancos a semifinales. Mes y medio después, en San Siro, otro disparo de Ronaldo, este desde los once metros, certificaba la primera Champions de Zidane.
Benzema, del Calderón al Prado (16-17)
Otro ‘hat-trick’ de Cristiano, un año después, parecía allanar de forma definitiva el acceso del Madrid a una nueva final de Champions, la del curso 16-17. El luso castigaba con dureza al Atlético en la ida de semifinales, jugada en el Bernabéu, y parecía dejar a los de Simeone sin capacidad de reacción. Pero, en el partido de vuelta, último duelo europeo en la historia del Calderón, todo lo que puso salir mal para el Madrid salió incluso peor en los primeros minutos del duelo de vuelta. A los 16 ya mandaba el Atleti 2-0 y el Madrid perseguía sombras sobre el césped del Manzanares. Hasta que sus medios tomaron las riendas del partido y, sobre todo, apareció Benzema, para dibujar una espectacular acción sobre la línea de fondo en la que se fue de tres defensas rojiblancos para ceder a Kroos, cuyo disparo sacó Oblak. Isco no perdonó el rechace y el Madrid se volvía a poner a tres goles de una posible remontada local que nunca llegó. Aquel Madrid conquistó el doblete Liga-Champions (exhibición en Cardiff ante la Juventus, 4-1) y fue, sin duda, la cumbre del Madrid ‘zidanesco’.
In extremis ante la Juventus (17-18)
Tampoco se podía esperar lo que ocurrió en el partido de vuelta de los cuartos de final de la Champions 17-18, sobre todo después de la exhibición del Madrid en el Allianz Stadium ante la Juvve, de nuevo, con aquella chilena estratosférica de Cristiano en un 0-3 que no parecía dejar dudas. Pero el Madrid levantó el pie en la vuelta y el orgullo juventino hizo el resto. Sin Sergio Ramos, Mandzukic conquistó los cielos del Bernabéu y la Vecchia Signora llegó a igualar el parcial de la ida. El Madrid estaba más fuera que nunca hasta que, en el minuto 98, un penalti de Benatia sobre Lucas Vázquez que generó océanos de tinta acudió al rescate de los de Zidane. Cristiano ejecuto desde los onces metros y pavimentó el camino hasta la final de Kiev, en la que el primer gran Liverpool de Klopp no fue rival para los blancos en la última gran noche de Bale como jugador del Madrid.